René François Ghislain Magritte nasce il 21 novembre 1898 a Lessines, in Belgio. Studia tra il 1916 e il 1918 all'Académie Royale des Beaux-Arts di Bruxelles. Magritte espone per la prima volta al Centre d'Art di Bruxelles nel 1920. Dopo aver completato il servizio militare nel 1921, lavora per un breve periodo come disegnatore in una fabbrica di carta da parati. Nel 1923 partecipa con Lyonel Feininger, El Lissitzky, László Moholy-Nagy e il belga Paul Joostens a una mostra al Cercle Royal Artistique di Anversa. Nel 1924 collabora con E. L. T. Mesens alla rivista Oesophage.
Nel 1927 Magritte espone la sua prima mostra personale alla Galerie le Centaure di Bruxelles. Più tardi, nello stesso anno, l'artista lascia Bruxelles per stabilirsi a Le Perreux-sur-Marne, vicino a Parigi, dove frequenta il circolo surrealista, che comprende Jean Arp, André Breton, Salvador Dalí, Paul Eluard e Joan Miró. Nel 1928 Magritte partecipa all'Exposition surréaliste alla Galerie Goemans di Parigi. Nel 1930 torna in Belgio e tre anni dopo fa una mostra personale al Palais des Beaux-Arts di Bruxelles. La prima mostra personale di Magritte negli Stati Uniti ha luogo alla Julien Levy Gallery di New York nel 1936 e la prima in Inghilterra alla London Gallery nel 1938. Fu rappresentato anche nella mostra Fantastic Art, Dada, Surrealism del 1936 al Museum of Modern Art di New York.
Per tutti gli anni Quaranta Magritte espone spesso alla Galerie Dietrich di Bruxelles. Nei due decenni successivi esegue diverse commissioni di murales in Belgio. Dal 1953 espone frequentemente presso le gallerie di Alexander Iolas a New York, Parigi e Ginevra. Retrospettive di Magritte si tengono nel 1954 al Palais des Beaux-Arts di Bruxelles e nel 1960 al Museum for Contemporary Arts di Dallas e al Museum of Fine Arts di Houston. In occasione della sua retrospettiva al Museum of Modern Art di New York nel 1965, Magritte si reca per la prima volta negli Stati Uniti. Magritte morì il 15 agosto 1967 a Bruxelles, poco dopo l'inaugurazione di una sua grande mostra al Museo Boymans-van Beuningen di Rotterdam.
