Figlio di artigiani vasai di Vallauris, Martial Raysse nasce nel Golfe-Juan (Alpi Marittime, Francia) nel 1936. Inizia a dipingere e a scrivere poesie all'età di 12 anni. All'inizio è studente di Khâgne nel liceo Massena di Nizza. Alla fine degli anni '50, il giovane è molto vicino agli artisti che lavorano in Costa Azzurra, tra cui Yves Klein e Arman, che lo presentano a Pierre Restany.
Nel 1960, dopo la partecipazione alla prima Biennale di Parigi, Martial Raysse, invitato da Yves Klein e Arman, si unisce al gruppo dei Nuovi realisti, di cui è uno dei membri fondatori. Raysse partecipa a tutte le mostre di questo movimento, ma anche, nel corso del tempo, a molte altre mostre collettive (Alexander Iolas Gallery di New York nel 1962, alla Dylaby Exhibition di Amsterdam, alla Biennale di Venezia nel 1966 e nel 1967, a Documenta di Cassel nel 1976 ecc.)
Nel suo primo periodo di creazione, Raysse si ricollega chiaramente al processo di accumulazione messo in atto da Arman, formando sculture accumulative attraverso l'assemblaggio di oggetti di plastica di uso quotidiano in diversi colori. Nel 1961 Raysse crea una serie di opere che chiama "quadri orribili", composti da figure di spicco dell'immaginario pubblicitario dipinte con colori acidi. Raysse è un pioniere nell'uso del neon, utilizzandolo, a suo dire, come elemento in più per "proiettare l'idea del colore in movimento, cioè un movimento di sensibilità, senza agitazione".
Martial Raysse disegna - con J. Tinguely e Niki de St Phalle - scenografie e costumi per i balletti di Roland Petit ("L'elogio della follia" nel 1965 a Parigi, "Paradiso perduto" nel 1967 a Londra), e per l'opera ("Il tuo Faust" di Henri Pousseur e Michel Butor alla Scala di Milano nel 1969). Raysse ha diretto diversi cortometraggi ("Homero Presto", "Extra-soft Martial Camenbert", "Grand Departure").Raysse è, tra gli artisti del Nuovo Realismo, il più vicino alla Pop Art.
Dal 1965, lo Stedelijk Museum di Amsterdam gli dedica una mostra retrospettiva. A partire dal 1968 e dai suoi "eventi", l'artista compie una rivoluzione estetica e rompe nettamente con il circuito abituale delle gallerie, rinunciando alle forme precedentemente conosciute del suo lavoro.
Realizzati tra il 1970 e il 1973, gli oggetti di "Coco Mato", rudimentali assemblaggi di corde, piume e cartapesta, lo riportano alla pittura (matita, carboncino, guazzo, pastello), abbandonando la vernice spray del periodo precedente. Raysse continua quindi una personale ricerca di semplicità. Lavora per cicli successivi ("Spelunca", "Casetta", "I giardini del bordo della luna"); Raysse approfondisce un approccio, un lungo apprendistato in cui l'artista acquisisce il diritto di confrontarsi con i soggetti maggiori, allegorie e ritratti. "L'arte sembra decisamente misera e ancora necessaria", dice. Raysse vive e lavora a Issigeac (Dordogna, Francia).
